News

di Mauro Cavarra

Una scoperta sensazionale giunge da un gruppo di ricercatori dell’università di Pittsburgh e della Carnegie Mellon University. Ciò che vedevamo realizzato soltanto in film di fantascienza sembra essere a portata di mano: impiantando un chip nel cervello di un macaco, gli scienziati sono riusciti ad insegnargli ad utilizzare un braccio meccanico attraverso i soli segnali neurali, senza l’utilizzo di alcuna interfaccia come joystick e simili. Il braccio era composto da una giuntura simile ad una spalla, una simile ad un gomito ed una pinza alla fine. La performance dell’animale dopo alcuni giorni di addestramento è risultata sorprendente. La scimmia riusciva ad afferrare da diversi punti dello spazio dei bocconi di cibo ed a portarseli alla bocca nel 61% dei casi.

Di Sonia Pasquinelli

 Se valutiamo l’efficacia di una psicoterapia, ossia il rapporto tra il “costo” della terapia stessa e i benefici a cui essa porta, è evidente come sia davvero vantaggioso l’impiego di tecniche legate alla realtà virtuale. Con “costo” intendiamo non soltanto la spesa economica, o il tempo dedicato alla cura, ma anche l’impegno emotivo del soggetto che ne fa esperienza. I benefici saranno tanto più “validi” quanto più coincideranno con l’obiettivo che ci si era prefissati, e saranno raggiunti in breve tempo. In che modo la realtà virtuale oggi “accelera” questo processo e rende vantaggioso lo scambio costi-benefici nella psicoterapia moderna?

Principalmente in due modi:

Di Sonia Pasquinelli

Iniziano ad affollare le riviste e le pagine internet articoli allarmisti su quella che, nata come una scoperta sensazionale nel mondo delle neuroscienze, si è ritrovata ad essere trattata come un problema “politico”. Ma andiamo con ordine. Lo scorso 5 marzo un team di ricercatori dell’Università di California, guidato da Jack Gallant, ha pubblicato su Nature un articolo in cui spiega come sia riuscito a costruire uno strumento che altro non fa se non “scannerizzare il cervello”, decodificando l’attività cerebrale del soggetto e stabilendo ciò che egli vede. Una vera e propria "macchina del pensiero", come quelle dei romanzi di fantascienza.

Di Mauro Cavarra

Spesso siamo portati a pensare all’essere umano come caratterizzato da due aspetti contrapposti e difficilmente conciliabili, parlo delle emozioni e della razionalità. Complice forse la filosofia su cui ci appoggiamo, non ci riesce immediato integrare questi due aspetti  del nostro essere, eppure il fatto che le emozioni influenzano la qualità delle nostre elaborazioni cognitive è nota non solo agli addetti del mestiere, neuroscienziati, psicologi e medici, ma anche ai “profani”. Non solo i due livelli hanno numerose e complesse interazioni, ma possono lavorare sincronicamente e migliorare le nostre prestazioni in compiti intellettivi.